Un reumatólogo es un tipo de médico que se especializa tanto en trastornos musculoesqueléticos como en enfermedades autoinmunes. La reumatología es la especialidad que diagnostica y trata las “enfermedades reumáticas”. Este tipo de enfermedades ocurren cuando el sistema inmunológico se confunde y cree que está combatiendo un virus o una infección, lo que resulta en inflamación, pero en realidad está atacando al cuerpo mismo. Estas enfermedades afectan las articulaciones, los músculos y los huesos del paciente.

Las lesiones y otras enfermedades o dolencias también pueden provocar dolor musculoesquelético. Aunque el dolor muscular y articular no es infrecuente, los pacientes que tienen dolor que dura más de unos pocos días o muestran síntomas como hinchazón, rigidez o incluso deformidad, puede ser el momento de consultar a un reumatólogo. 

Un médico también debe evaluar de inmediato la rigidez de las articulaciones que dura más de 30 minutos, especialmente si empeora por la mañana después de largos períodos de inactividad, o cualquier inflamación de las articulaciones.

El dolor y la hinchazón de las articulaciones suelen ser los primeros síntomas de una posible enfermedad reumática. 

Otros signos reveladores son: 

• Enrojecimiento, calor e hinchazón en las articulaciones.
• Dolor de hombro, cadera y rodilla. 
• Dolor en múltiples articulaciones.
• Nuevo dolor articular no relacionado con lesión
• Rigidez prolongada por la mañana que dura más de una hora.
• Dolor que empeora por la mañana.
• Dolor en las articulaciones o músculos que se acompaña de fiebre, fatiga, erupciones cutáneas o dolor en el pecho.
• Pacientes mayores de 50 años que sufren dolores de cabeza o dolores musculares recurrentes.
• Pacientes con antecedentes familiares de síndromes musculoesqueléticos o enfermedades autoinmunes.
• A menudo se confunde a los reumatólogos con los ortopedistas. Sin embargo, los reumatólogos suelen tratar las enfermedades reumáticas con intervenciones no quirúrgicas, mientras que un ortopedista suele realizar cirugías. 

Todo el mundo experimenta dolores musculares y articulares en algún momento de su vida. Los reumatólogos intentan determinar si el dolor está relacionado con un sistema inmunológico que funciona incorrectamente. 

En algunos casos, los resultados anormales de los análisis de sangre son una buena indicación de que es hora de consultar a un reumatólogo. Ejemplos de estos incluyen: 

• Anticuerpos antinucleares (ANA)
• Factor reumatoide (FR)
• Tasa de sedimentación globular (ESR). 
• Se debe consultar a un reumatólogo después de cualquier prueba positiva para determinar la afección subyacente.

Hay más de 100 tipos de artritis. Los reumatólogos se especializan en el cuidado de muchas de estas afecciones. Además, las enfermedades reumáticas son complejas y pueden afectar a cualquier órgano humano. Estas enfermedades pueden ocurrir en los ojos, la piel y los órganos internos, no solo en los músculos y las articulaciones. 

Las enfermedades reumáticas incluyen:

• Artritis reumatoide (AR)
• Osteoartritis (OA)
• Lupus eritematoso sistémico (LES)
• vasculitis
• síndrome de Sjogren
• Gota
• esclerodermia
• Síndrome antifosfolípido (SAF)
• Miositis
• sarcoidosis
• Polimialgia reumática (PMR)
• Arteritis temporal (arteritis de células gigantes)

Dado que estas enfermedades reumáticas pueden provocar daños permanentes con el tiempo, es necesario diagnosticarlas y tratarlas lo antes posible. Los resultados de los pacientes mejoran cuando estas afecciones se tratan antes, incluso en el caso de enfermedades crónicas y progresivas.