El envejecimiento es una parte inevitable de nuestra vida y todos tenemos que afrontarlo. Todos deseamos envejecer con dignidad, pero sólo algunos lo consiguen. Hay ciertos cambios en el estilo de vida que se pueden hacer para prevenir ciertas enfermedades a medida que envejecemos; pero también hay muchas enfermedades que simplemente no se pueden prevenir. Las enfermedades geriátricas hacen referencia a un grupo de enfermedades que afectan a la población geriátrica y que son diferentes de las discapacidades habituales que suelen afectar a las personas a medida que envejecen. Entendamos esto con un poco más de detalle. Problemas como la fatiga, la falta de aliento, el deterioro del funcionamiento de los riñones y otros órganos forman parte del proceso de envejecimiento, pero enfermedades como la insuficiencia renal y la incontinencia urinaria no son normales. Estas y muchas otras afecciones se denominan enfermedades geriátricas.

Algunas de las enfermedades geriátricas más comunes que dificultan la vida de las personas mayores son la enfermedad de Alzheimer, la degeneración macular asociada a la edad, la depresión clínica y la artrosis. Todas estas enfermedades hacen que la vejez sea un viaje difícil para las personas mayores.

El funcionamiento del sistema nervioso se deteriora mucho durante la vejez. La enfermedad de Alzheimer es un trastorno neurológico que afecta a unos 5 millones de personas en todo el mundo. Esta forma de trastorno es el resultado de la muerte de las células nerviosas del cerebro. Los geriátricos afectados por este trastorno son incapaces de reconocer a sus familiares y amigos, sufren cambios repentinos de humor, tienen problemas para hablar correctamente, problemas de lenguaje y dificultades para el pensamiento abstracto.

Los ojos y la visión también se ven muy afectados con la edad. La degeneración macular asociada a la edad (DMAE) es una enfermedad que afecta al funcionamiento del sistema central de visión. Este tipo de enfermedad afecta negativamente a la capacidad del individuo para leer y conducir con eficacia, ya que estas tareas requieren el funcionamiento adecuado del sistema central de visión. Existen dos tipos de degeneración macular asociada a la edad: la DMAE húmeda y la DMAE seca. Hay muy pocas probabilidades de que una persona se quede ciega como consecuencia de la DMAE. Los síntomas incluyen visión central borrosa, las líneas rectas parecen curvas y las personas incluso tienen dificultades para reconocer caras.

La depresión clínica afecta a la mayoría de la población geriátrica. Aunque es similar a la tristeza general que sufren las personas, los psicólogos consideran que esta forma de depresión es grave. Los síntomas de la depresión clínica incluyen retraimiento social, episodios extremos de llanto, cambios de humor, pensamientos suicidas, ideas de hacerse daño y fatiga. Una mezcla de amor, afecto, cuidados y medicamentos antidepresivos puede ayudar mucho en el tratamiento de esta enfermedad.

Con la edad, los cartílagos y las articulaciones se desgastan y dan lugar a muchos trastornos óseos. La artrosis es un trastorno óseo que afecta a la mayoría de la población geriátrica. Es la forma más grave de artritis que se produce por el deterioro del cartílago articular. Los síntomas incluyen dolor articular, rigidez en las articulaciones y rechinamiento de las articulaciones. La artrosis afecta gravemente a la movilidad de las personas afectadas.

Las revisiones periódicas y el seguimiento médico geriatra pueden ayudar a diagnosticar a tiempo la enfermedad e iniciar un tratamiento rápido. De este modo se evitarán complicaciones innecesarias.